O número de associados às cooperativas brasileiras cresceu 11% em 2011, superando a marca de 10 milhões de pessoas. Os dados fazem parte de um estudo da Gerência de Monitoramento e Desenvolvimento do Serviço Nacional de Aprendizagem do Cooperativismo (Sescoop), que indica que o setor agropecuário é o que tem o maior número de cooperativas (1.523), mas fica atrás dos ramos de crédito e de consumo em quantidade de cooperados.

O ramo crédito cresceu 16% em número de associados, atingindo 4,7 milhões de pessoas. As cooperativas de consumo tiveram crescimento ainda maior, de 18%, e chegaram a 2,7 milhões de cooperados. O setor agropecuário chegou próximo a 1 milhão de pessoas, com crescimento de 3%.

O número de empregados das cooperativas do País também cresceu forte. A alta foi de 9,3% em 2011, chegando a 296 mil funcionários. Já o número de cooperativas teve uma queda de 1%, para 6.586. "As cooperativas se juntam, seja por fusão ou incorporação, para ter maior escala e, assim, ganharem mais espaço e ampliarem seus negócios. Em consequência disso, observa-se uma evolução significativa no total de associados e de empregados, ou seja, na força de trabalho", diz o presidente da Organização das Cooperativas Brasileiras (OCB), Márcio Lopes de Freitas.